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“可惜啊，眼下正是朝廷用马的时候，这时候收手不干，损失不小吧？”

“这你就想错了。今年朝廷收服回鹘，得了数以万计的好马，此时战马并不短缺。何况就是要太平年岁才好浑水摸鱼，如今朝廷正值用兵之际，对军费管控极严，马反而卖不上价。”李怡解释完，忽然意味深长地问，“赵缜和吴青湘的事，你就不打算对我坦白吗？”

晁灵云一怔，惊慌失措道：“嗯？嗯？我什么都不知道啊！坦白什么？”

“灵云，我们已经是十年的夫妻了。”李怡笑道，“你听说赵缜和吴青湘殉情，还能忍着不闻不问，耐心听我聊生意经，你自己说你这样正常吗？何况他们身亡的时候，你正在潞州，有了这两点，我猜也猜到了。”

晁灵云捂着脸长叹了一口气，只好对李怡老实交代，末了毫不意外地挨了他一顿骂：“早知道真相如此，你还不如继续瞒着我呢！知道你差点丢掉性命，我能好受吗？”

“十三郎，对不起，我知道错了。”晁灵云双手合十，向他讨饶，“我不知道吴青湘那么厉害，才会大意轻敌，好在有惊无险，我不是活得好好的吗？”

李怡对着她的脸蛋掐了一把，听到她惨叫一声，才冷笑：“嗯，果然是活得好好的，不是我在做梦。”

“十三郎！”

李怡横了她一眼，没好气道：“下不为例。”说完看见她喜滋滋的模样，气得牙痒痒，“以后就算是用绑的，也要让你和我待在一起。”

“嗯，我就和你绑在一块儿，再也不分开了。”晁灵云亲热地挽着李怡的胳膊，娇声应承。

午后晁灵云和李怡按计划抵达洛阳城下，躲在隐蔽处观望了一阵，发现情势的确如卖馎饦的大娘所言，便决定暂时放弃洛阳，前往潞州。

这一路上李怡将茶马生意的细节逐一告知晁灵云，她才知道李怡的生意铺得那么广，做得那么大。这几年他扮作僧人，往来于大唐和回鹘之间，除了为促成公主归唐，也兼顾着遍布全国的生意，将获利源源不断地转化为寺院的铁佛、冶炼坊里随时待命的工匠，乃至朝堂中潜藏的人望。

晁灵云知道他这些年一直在暗中布局，只是先帝仁厚温和，无形中缓和了局势，让她时常在静好的岁月中产生错觉，以为那龙虎相争的一天永远不会到来。

而今李瀍步步紧逼，他们已经到了生死存亡的关头，她知道，李怡不可能永远选择逃避。

“没了仇士良，神策军如今群龙无首，多股势力正在暗中角逐，没有比眼下更好的时机了，我一定要助马元贽顺利上位。我不计身份，行商敛财，不就是为了在机会降临时，能有足够的本钱孤注一掷吗？”李怡紧紧握住晁灵云的手，目光闪亮地凝视着她，“等我收回茶马生意的全部本钱，康承训就会来接应我们，将这笔巨财运入长安。灵云，等到重回长安之日，就是我与李瀍对决之时，你再也不必跟着我东躲西藏了。”

晁灵云望着李怡的双眼，浅笑着点点头，心中却始终藏着一块阴霾，无法对李怡说出口。

如果十三郎与李瀍之间终有一战，等到她不得不面对的那一天，她和宝珞该怎么办？

前往循州

会昌四年，晁灵云跟着李怡在潞州盘掉茶马生意，两人冒着兵荒马乱，屡历险境，其间的种种艰辛与甜蜜，难以尽诉。

晁灵云进入潞州不久，便花重金从乐营中雇用了那位善于化妆，诨号为“卖假脸贼”的乐伎，为李怡粘接发缕，精心梳了一头假髻，只要不洗头，便是骑马都不会松散，李怡因此得以在外自由行走。

这一年康承训正式进入行伍，继承家业，六月时带领着康家军征讨昭义，与夫妻俩顺利接头，将他们盘掉茶马行获得的巨利化整为零，分散着混入运送辎重的车队里。

随着八月末昭义叛乱被朝廷平定，一箱箱金饼跟着军械、粮草一起运回长安，被秘密送入马元贽府中，最终助他彻底将神策军握于掌中。

刘氏一族恰如当初赵缜和吴青湘所预见的那样，在战事失利后，尽数被部属屠戮，就连襁褓中的婴儿都不能幸免。

九月初，朝廷派新任昭义节度使卢钧进入潞州，接管昭义军权。

乱象初定，百废待兴，李怡和晁灵云终于有余暇前往洛阳，去找牛僧孺。

自从会昌元年李德裕掌权后，牛僧孺便被免除了一切实权，只领了一个太子太师的荣衔，被排挤到了东都洛阳。

他早在开成年间做东都留守时，便在洛阳南郭归仁里营造了一座别墅，近几年远离朝堂纷争，心无挂碍，更是精葺宫宇、慎择宾客，终日流连于园林之间，与自己收藏的奇石为伍。

李怡与晁灵云进入洛阳城后，直奔南郭别墅，哪知见到守门的阍人之后，还没递上拜帖，便被告知别墅主人牛僧孺已经因为勾结刘从谏，被天子贬为汀州刺史，离开了洛阳。

“太师勾结反贼刘从谏？”李怡惊讶地望着阍人，故意抱了一句不平，“这不可能！太师为官清廉，高风亮节妇孺皆知，一定是有人陷害太师！”

“多谢郎君肯为太师说一句公道话，”阍人对着李怡深深一拜，叹息道，“自从昭义平定后，李宰相咬定太师与刘从谏有勾结，派人去潞州多方搜求证据，始终一无所获，无计可施之下，竟令刘贼的孔目官作证，声称刘贼每次得了太师书信，都会在阅后焚毁。这种莫须有的口供，明眼人一看就有问题，奈何……唉……”

晁灵云听阍人话里话外都在指责李大人污蔑了牛僧孺，不快道：“你说的这些话，不也是莫须有的揣测？朝廷这两年收服回鹘、平定昭义叛乱，都有李宰相的汗马功劳，这样一位于社稷有功的忠臣，岂能任你毁谤？”

那阍人挨了晁灵云的训斥，警惕地看了她一眼，立刻脖子一缩，像受惊的河蚌一样紧紧闭上了门，任凭李怡再怎么敲门，都不再回应。

李怡无奈地看着晁灵云：“你一说话就把人吓住，再要从他嘴里套出话来，可就难了。我不过是逢场作戏，你怎么就那么沉不住气？”

“我……”晁灵云自知理亏，咬唇不语。

“我知道你因为《周秦行纪》那篇文章，一直怨恨着牛僧孺，可我们不是说好了吗？在真相未明前，先按捺住脾气。”李怡叹了口气，问，“现在你打算怎么办？”

“还能怎么办？他不是被贬为汀州刺史了吗？那我们就追去汀州，与他当面对质。”

“如此杀伐决断，真不愧是我的娘子。”李怡笑叹，“既然你决定这么做，为夫自然奉陪。”

夫妻俩商议已定，便马不停蹄地赶往汀州，哪知一个月后抵达汀州，才知道牛僧孺被圣上一贬再贬，半道上便已转往循州做长史去了。

得知自己又白跑了一趟，晁灵云气得简直要吐血：“他到底作了什么孽，竟让圣上那么恨他！”