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第52章 猴子爪子（第1页）

外面的夜晚又冷又湿，但在莱克南别墅的小客厅里，百叶窗被拉上，火烧得很明亮。父子俩在下棋，前者对棋局有着深刻的见解，他把自己的国王置于如此尖锐和不必要的危险之中，甚至激起了白苍苍的老太太在火堆旁平静地编织。

"在风中呵呵，"怀特先生说，他已经看到了一个致命的错误，但为时已晚，他和蔼可亲地希望阻止他的儿子看到它。

“我在听，”后者说，一边伸出手，一边冷酷地打量着黑板。“检查。

“我几乎不认为他今晚会来，”他父亲说，他的手放在黑板上。

“伙计，”儿子回答。

“这是在这么远的地方生活最糟糕的事情，”怀特先生咆哮着，带着突然的、不被看好的暴力;“在所有野兽般的、泥泞的、偏僻的居住地中，这是最糟糕的。小路是沼泽，大路是洪流。我不知道人们在想什么。我想是因为路上只有两栋房子被出租，他们认为这无关紧要

“没关系，亲爱的，"他的妻子安慰地说:“也许你会赢得下一个。

怀特先生猛地抬起头，正好拦截了母子俩之间会意的眼神。这句话在他嘴唇上消失了他稀疏的灰色胡须中隐藏着内疚的笑容。

“他在那里，”赫伯特·怀特说，大门砰砰作响，沉重的脚步声朝门口走来。

老人热情好客地匆匆起身，打开门，听到对新来的人表示哀悼。新来的人也对自己表示哀悼，所以怀特太太说:“啧啧啧，啧啧啧!"当她的丈夫走进房间时，她轻轻地咳嗽了-声，后面跟着一个高大魁梧的男人，眼睛珠子，面容红润。

"莫里斯少校，"他介绍说。

军士长握了握手，坐在火堆旁的座位上，心满意足地看着主人拿出威士忌和玻璃杯，把一个小铜壶放在火上。

在第三杯酒中，他的眼睛变得明亮起来，他开始说话，这个小小的家庭圈子热切地注视着这位来自遥远地方的访客，他把他宽阔的肩膀摆正在椅子上，谈论奇怪的场景和愚的事迹，战争和瘟疫和奇怪的民族。

“二十一年了，”怀特先生说，对他的妻子和儿子点了点头。“当他离开时，他是仓库里一个年轻人的失物。现在看看他。

“他看起来没有受到太大的伤害，”怀特夫人礼貌地说。“我想自己去印度，”老人说，“只是想四处看看，你知道的。

"你在哪里更好，”军士长摇着头说。他放下空杯子，轻轻叹了口气，又摇了摇。

“我想看看那些古老的寺庙、骗子和杂要演员，”老人说，“莫里斯，你前几天开始跟我说猴子爪子什么的?”

“没什么，"士兵匆匆忙忙地说。“至少，没什么值得听的。

“猴子的爪子?"怀特太太好奇地说。

“嗯，也许这只是你所谓的魔法，”军士长随口说。

他的三位听众急切地向前倾。来访者心不在焉地把空杯子放在嘴边，然后又放下了。他的主人为他填满了它。

“瞧瞧，”军士长说，在口袋里摸索着，“它只是一只普通的小爪子，干成了木乃伊。

他从口袋里掏出一样东西，撬了撬。怀特太太做了个鬼脸往后退了一步，但她的儿子接过它，好奇地打量着它。

“它有什么特别之处?”怀特先生问道，他从儿子手中接过它，检查了一番，把它放在桌子上。

“它上面有一个老法基尔的咒语，"军士长说，"一个非常圣洁的人。他想表明，命运主宰着人们的生活，而那些干涉命运的人却让他们感到悲伤。他给它下了咒语，这样三个不同的人就可以各自有三个愿望。

他的举止令人印象深刻，以至于他的听众都意识到他们轻快的笑声有些震撼。

“好吧，你为什么没有三个，先生?”赫伯特·怀特聪明地说。

士兵以中年人不会看待自以为是的青年的方式看待他。“我有，”他平静地说，他那张斑驳的脸变白了。

"你真的实现了这三个愿望吗?”怀特太太问。

“我做到了，”军士长说，他的酒杯敲了敲他结实的牙齿。

“还有人愿意吗?"老太太问道。

“第一个人有三个愿望，是的，”回答是。“我不知道前两个是什么，但第三个是为了死亡。我就是这样得到爪子的。

他的语气如此严肃，以至于这群人安静了下来。

“如果你有三个愿望，那么现在对你没有好处，那么，莫里斯，"老人最后说。“你留着干什么?”