“你敢。”方耀门的妻子罗氏再也忍不住,低声呵斥,“看我不打死你。”
姜子鱼坐直了身子,柔声回答,“我自然敢。”
罗氏闻言便朝着姜子鱼扑去,却见屋外猛然窜进来几个孩子,他们拖住了罗氏,更是哭着说,“你这个坏女人,不许欺负表姐。”
孩子们瘦如柴骨,身上的衣衫补丁叠着补丁,还有几处已经不能缝补,露出了脏兮兮的皮肉。
“滚开。”罗氏嫌弃孩子们身上的臭味,心里更是火冒三丈。
这几个孩子,罗氏自然认识。
方家老爷子一共有四子一女,儿子分别是方耀宗、方耀门、方耀农、方耀家,而女儿只有一个,便是这群孩子的母亲——方小惠。
方小惠是个哑巴,模样却生的清秀。方家本想把方小惠送到县城里给大户人家做丫鬟,可人牙子却嫌弃方小惠是个哑巴给了低价,好在后来邻村的任猎户瞧上了方小惠,给了三十两银子的聘礼。
任猎户虽是个孤儿,吃百家饭长大,却有一身的好力气,所以常年进山都能猎不少的猎物换银子。
可偏偏就在一年前,任猎户和方小惠进山却再也没有出来,后来邻村的人进山寻找,只现了他们带了血的衣衫。听上了年纪的猎户说,任猎户和方小惠怕是遇见狼群了。
任猎户和方小惠一死,他们留下的孩子自然没地方去。
方老太太姚氏瞧上了任猎户留下的银子,便对外宣称会养大这群孩子,扫荡了任猎户家里的家财后,领着孩子们回来了。
对此,罗氏颇有怨言。
任猎户和方小惠太能生了,成亲十多年便有了二子——任旭、任定,四女——任小芃、任小溪、任小树、任小景。其中长女任小芃还是从山里捡来的,和任家没半点血缘关系。
好在方老太太姚氏也不是蠢笨的,给这六个孩子一些剩菜剩饭,所以罗氏也懒得多言。
可偏偏姜氏在世时却是个多管闲事的,时常拿嫁妆买菜、肉养着这些孩子,为此方老太太姚氏没少和姜氏生争执。
好在老天开眼,姜氏终于死了,姜氏留下的银子也被方老太太姚氏搜刮了个干干净净。
“你们这群没良心的,忘记这一年是谁养着你们吃穿了?”罗氏这些年在县城里跟着方耀门吃穿不愁,养出了一身的肥肉,她想要甩开几个孩子,自然是轻而易举。
可没想到这几个孩子不要命一样的抱着她的腿,竟不让她靠近姜子鱼半步。
果然是任家的野种,对同类惺惺相惜。
“好了。”不远处的方耀门看着眼前的一幕,露出一个比哭还难看的笑脸,“大哥是读书人,大嫂也知书达理,他们教出来的孩子,必定也孝顺懂礼。都是小事,又何必让书院的人知道?”
“既然大哥一心要离开方家,便让他离开吧。”方耀门看着方老爷子,叹了一口气,“爹娘辛苦了一辈子,求的不过是家里和睦。这些年,大哥身子有了缺陷,不能再考取功名了,但是爹娘放心,你们还有我。前些日子,书院的先生说,我这几年文章写的愈好了,必定能有好前程,来日光宗耀祖。”
方耀门哭着劝,“即使大哥不在,我也会孝顺父母的。”