现在施绵已十七有余,胎毒已清,该回京了。
来接施绵之前,施长林已在状元镇徘徊了三日,被袁正庭逼迫着,才积攒够与女儿相见的勇气。
十一年未见,施绵看见眼生的中年男人,止步于厅门口,迟迟不敢与之相认。
施长林尴尬地站起,看着这个亭亭玉立的娇美姑娘,几个称呼在嘴边游走,却一个也没喊出口。
是他女儿,乳名小九,大名施绵,虽未公开,但确已嫁给了四皇子楚湘王为妃,严格按礼数的话,他该称王妃的。但女儿似乎不知道她嫁的是何人,施长林也喊不出口。
带施长林过来的袁正庭无声叹气,对施绵道:“小九,还不见过你父亲。”
施绵回头看了眼守在外面的菁娘,见菁娘点了头,才缓步上前行礼:“女儿见过父亲。”
“嗯。”施长林道。
父女俩没了话。
反倒是袁正庭这个外人在他父女间周旋,“小九,你祖母已十多年未见你,很是牵挂,病既已痊愈,便与你爹回去吧。至于十四,老夫已收到消息,他就在回来的路上……”
前半句,施绵不信,施老夫人不喜欢她,绝不会牵挂她的。这应该只是个借口。
后半句则使她惊喜抬眸。
“……你且回家去,他安顿好了会主动寻你。”袁正庭这几年急剧衰老,一半是因为自家荒唐的儿孙,一半是为严梦舟,现在人家已经能自己撑起一片天,他终于可以松口气,是再也不想管了。
他对着欲言又止的施绵摆手,道:“回去吧。”
其实施绵是更希望留在小叠池的,留在这里方便严梦舟来寻她,回了施家主宅,她一个姑娘不方便外出,严梦舟一个男子不好入内来见她,两人要如何碰面呢?
再说那桩婚事,满打满算他们也才做了两日有名无实的夫妻,施绵每回想起都觉得像是在做梦。
都两年了,不知严梦舟有没有后悔过……
回不回去施绵做不了主,她做人女儿的,上面有数个长辈压着,自己没有选择权,只得跟着施长林回去。
菁娘麻利地收拾好了行囊,次日清晨,施绵与袁正庭、东林大夫以及十三一一道别,随着施长林启程回京。
父女俩太生疏,回程各自乘坐一辆马车,菁娘陪着施绵坐在车厢中,猜测道:“依我看,多半是老爷子想起小姐你的岁数了,这岁数再不说亲,回头老爷子该被人戳脊梁骨了,这才把小姐你喊回去。”
事实就如菁娘所猜,施长林会顺从,也是特意想赶在严梦舟回来前去接施绵的。
他不敢见施绵是真,不想她吃亏也是真的。施绵与严梦舟是已成亲,但没有正经昭告天下,他把人带回家,是等着严梦舟再次上门求娶。他若不来,那便当两年前的婚事不存在。
施长林与女儿连陌生人都不如,所思所想全在心中,施绵无从得知。她听着菁娘描述的施家其余几人,尽量将记忆深处的人影一一唤起。
施绵回家的第七日,日暮迟迟,蝉鸣喧嚣,吵得人心烦意燥。
状元镇上,商铺里的小二恹恹地等着客人上门,忽见外面疾风狂卷,吹得树枝与酒铺前的旗帜猎猎作响,街头卖小玩意的摊子上的红绸几乎被掀飞,摊贩连扑带压才能按住。
“要下雨了,快回家去!”
有人吆喝了一声,妇人忙牵着孩童匆匆往家中赶,摊贩手忙脚乱收拾摊子。