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伙计叫了两声东家，没有人应得。他看着厨房的门，一步一步地走过去将门推开，却见厨房内躺着一个老者并一个他从未见过的店小二的尸首。

伙计登时吓得腿一软，坐在地上，恰好碰到老者树皮一般的手。他吓得连忙往外爬两步，心下着慌，扶墙站起身来急喊了几声“东家”，硬是没人应他。此时此刻，他不晓得颜舜华和李维信两个人在哪里，只是兀自干着急。他强忍着害怕，将厨房前前后后找了一遍，在已经罄尽的米缸里看到了平日常见的那个店小二。

往常那个和他插科打诨、给他和李维信送吃送喝、总是满脸谄笑的人，如今脸色青白地躺在米缸里。眼下，这店小二真也罢假也罢，都叫他甚是着慌！今日这旅舍里并无别的客人：两条腿儿走路的，除开鸡圈里养的几只母鸡就只有他和孙巧珍。这……若是叫官府的人知道了……那他们俩可不就得……

伙计这般一想，甚觉不划算。他也顾不得找寻李维信和颜舜华，即刻拔腿奔向他自家住的那间房，扑上前去一把拉住孙巧珍的手，看着孙巧珍画儿一般的脸惊惶道：“了不得！了不得！掌柜的和两个店小二，都，都……咱们快些走！若是官府的人来了，咱们就是个死！”

孙巧珍闻言脸上的泪都凝住了，她的手搓了搓衣角，脸侧一缕青丝青丝垂下，衬得那张瓜子脸儿愈发凄楚动人：“这，这可如何是好？”

伙计匆匆拾掇了两身儿衣服就要走，孙巧珍只是站在原地，间或往外边儿望一望。伙计急得直抓头：“再不走，可就来不及了！”他站在窗子边，隐约间似乎看到街头拐角出有两个带刀捕快往这边来。

孙巧珍擦了擦泪，一双眼眸沉静幽深中仍旧有些惊慌未定。片刻，她到底稳住了心神，执着伙计的手温言解劝道：“尚不知道你的东家去了哪里！若是我们就恁般走了，他留下的货物并钱财岂不是白便宜了衙门里的那群蠢笨爪牙？虽说咱们现下也是自身难保，好在官府的人还不晓得这边的事。不如喊几个挑夫来，将你东家的东西都弄将出去。往后你回到家将这些东西都还把他家的人，也不枉你们相与了这一场。”

伙计本就是个老实本分的，听见孙巧珍这席话，脸上讪讪的，不知道该做何言语。只是在原地打转叹道：“我竟不如你想得周全！在紧要关头竟忘了东家，着实不是东西！况且，要是我回了顺天府，东家没回得去，东家置办的货物也没回去，我就是有十张嘴也说不清楚。”

正说着这话儿，孙巧珍抚了抚他的背说：“快些着手办这些事，免得夜长梦多。现下就有两个捕头在那边，要不趁着他们不知道将货物弄将出去，就白瞎了那些东西。”

伙计点头，深以为然。他问孙巧珍道：“话虽如此，只是我在这边并不认得几个人，该找谁来？”

孙巧珍用香喷喷的手帕子为伙计拭了拭汗，一手抚着他那颗只是“咚咚咚--”乱跳的心，安抚道：“往日里我倒是见过几个挑夫，只是不晓得这个时候他们在不在。眼下的境况如此着急，不如我去找找？他们就住在隔壁，都是些老实巴交的苦命人儿！等办妥这些事儿后，只消多给他们几个赏钱也就是了。”

伙计闻言点头。孙巧珍就戴了顶帷帽出去，不出半盏茶的功夫，果然带进两个看着很是实诚的挑夫来。她对伙计道：“恰巧他们的驴车今日并未租把出去，可送我们出城门去。”

伙计想到自己将将看到的三个浑身是血的人，恨不得立马就能出城的，巴不得能有谁助他一助，自然满口应好。他带着人，将装有李维信所置办的绫罗绸缎纱绢罗、顾绣、玉器、字画儿扇子、名贵香料、体己包袱等一应物事从李维信所住的房里搬将出去，安置在驴车上。

几人一齐忙活，又多是做惯活的，不过三两注香的功夫就收拾停妥。两个汉子拉着驴车，伙计、孙巧珍两个在驴车上挨坐在一处，靠着那许多货物钱财往城外去。将将升起的日头撒出日光，直打在伙计直冒冷汗的脸上。孙巧珍的帷帽帘子因是银丝和蚕丝织就，故而在日头下显得像是波光粼粼的水幕，晃得伙计的眼睛都快花了。

他抹了一把汗，看了看周遭的人，偶有几个认识李维信晓得他的客商问他，他只推说是李维信一早出了城，叫他带着置办下的货物出去找他的。

街头拐角的两个捕快走进酒肆上楼，找到新结识的酒友挨着他在窗边儿坐下，一手按着刀柄，爽朗一笑道：“今日又有甚么好酒？只管拿出来！咱们兄弟三个今儿要喝个痛快！”

那个酒友长着一脸的络腮胡子，一双贼精贼精的眼睛含着笑。他站起身来请两位捕快坐下，大手一挥，声音洪亮地喊道：“小二！还不速速地将我前日存的好酒把来给我两位哥哥喝个痛快？你们的招牌菜，不管甚么价，只管上来！”

里边儿的小二高兴地高声应下，将三坛酒抱将出来，又忙去催厨下赶紧麻利地出菜。

三个大汉就这般坐下，将碗放在一边，你一碗我一碗地喝着。时不时还要行个酒令，甚么“感情深，一口闷”、甚么“一个小小小脚的妇人，赶集急急急掉了妆粉”等粗令，他们只随口说来取笑。

络腮胡子坐的地儿，正好斜对着窗子，一眼望过去就是李维信所住的旅舍。看到李维信的活计满头大汗地应付着旁人的询问、坐在驴子拉的木板车上和孙巧珍守着满车的货物走了，方才将手在窗边挥了挥，对着下面喊道：“兀的那个妇人，你手绢儿掉了。”

两个捕快一边儿喝着酒一边笑骂他道：“就你没有正形。人家正正经经地赶集，调戏人做甚？要不收着些，她们的男人晓得了看不抡你几拳头。”

络腮胡子嘿嘿笑：“我也就敢喊一两嗓子，一看不对劲儿就要跑的。”说着冲对面儿的饭馆子楼上窗边儿的人一笑。

那边儿的一个老者并一名穿着粗布衣服的年轻小哥将脸一扭，老者皱眉道：“那个狂徒！好没道理！”

对面儿坐着的，赫然是李维信和妆着男人扮相的颜舜华！

☆、又见端倪

李维信和颜舜华听到对面人的喊声，只当是一个寻常的不大正经的糙汉子，并未看过去。待得老者说出这样一句话时，颜舜华扭头过去看，对面的窗子恰好合上。

李维信端坐，双手自然地放在膝上。他看着老者道：“老伯，你和这位小哥如何就被捆在厨房里？”

这个老者姓王，年轻小哥姓吴。李维信和颜舜华两个将二人解开时，王老汉就将他的名姓说了一遭。待李维信和颜舜华两个欲问他被捆在厨房的因由时，王老汉和吴小哥嘴里的塞着的布被拿开后，王老汉的第一句话就是：“小老儿两天都没吃饭了。”

吴小哥被解开后，喜得泣下沾襟道：“小的和掌柜的被捆在这里已半月有余，起初他们还每天将些剩饭剩菜把我们吃，谁知昨天他们就不给吃的了。小的只当是要死在这里了，天教我们得遇贵人相救。只是有甚吃的没有？小的着实饿得慌！”